CAPTCHA — это аббревиатура от английских слов "Completely Automatic Public Turing Test to Tell Computers and Humans Apart" — полностью автоматический тест Тьюринга для различения компьютеров и людей. Это, в идеале, такая задача, которую легко решает человек, но которую невозможно научить решать компьютер.

Применяются CAPTCHA для того, чтобы предотвратить автоматические регистрации и отправления сообщений программами-роботами. Вы можете видеть их при регистрации на форумах и почтовых системах, при отправке сообщений в гостевую книгу и, вообще, много где.

Обычно CAPTCHA выглядит как зашумленная последовательность символов, которую пользователю нужно прочитать. Бывают и отличающиеся от "классического" способы проверки пользователей.